Itämeren valuma-alueella tapahtuneet muutokset ovat heikentäneet meren tilaa. Erityisesti maankäytön muutokset, kaupungistuminen ja teollistuminen ja näistä aiheutunut ravinteiden ja kemikaalien käyttö ovat lisänneet aineiden kulkeutumista jokien ja ilman kautta mereen. Mereen kohdistuu myös entistä enemmän paineita virkistyskäytöstä, kalastuksesta ja merialueiden rakentamisesta. Lisäksi merikuljetusten lisääntyminen aiheuttaa riskejä, jotka toteutuessaan voivat aiheuttaa mittavia ja pitkäaikaisia vahinkoja.
Itämeritutkimusohjelman tavoitteena on tuottaa tietoa meren tilasta, siihen vaikuttavista tekijöistä ja ennakoida meren tilamuutoksia ja tunnistaa mereen kohdistuvia riskejä. Ohjelma tuottaa päätöksentekijöille tietoa vaikuttavista ja kustannustehokkaista keinoista, joilla kuormitukseen ja meren käyttöön voidaan vaikuttaa niin, että meren ekologinen tila paranee tai säilyy hyvänä ja sen kestävä käyttö mahdollistuu. Tämän tiedon tuottamiseksi tehdään vuorovaikutteista ja monitahoista luonnontieteellistä, ja siihen nojaavaa yhteiskunnallista ja taloudellista tutkimusta.
Ohjelma keskittyy meren hyvän tilan saavuttamisen kannalta kolmeen ajankohtaiseen teemaan:
- Itämeren rehevöittävien ja haitallisten aineiden kuormituksen ja rehevöitymishaittojen vähentämisen kustannustehokkaat keinot
- Merialuesuunnittelun tietopohjan vahvistaminen ja menetelmäkehitys
- Itämereen kohdistuvien merkittävien ympäristövahinkoriskien tutkimus
Tutkimusohjelman koordinaatioryhmä:
vastuuhenkilö Jouni Lehtoranta, SYKE
Antti Lappalainen, RKTL
Kari Hyytiäinen, MTT
Leena Finér, Metla
Heikki Virtanen, GL
Anja Hallikainen, Evira